Comprendre l’ictère néonatal : causes, symptômes et prise en charge
L’ictère néonatal est un phénomène courant chez les nouveau-nés, touchant environ 60% des bébés à terme et 80% des prématurés. Il se caractérise par une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux, liée à l’accumulation d’une substance appelée bilirubine. Bien que généralement sans gravité, il convient de surveiller l’évolution de cette coloration afin d’éviter d’éventuelles complications. Dans cet article, nous aborderons les causes de l’ictère néonatal, ses symptômes et les différentes options de prise en charge.
Les causes de l’ictère néonatal
La bilirubine, responsable de la couleur jaune caractéristique de l’ictère, provient de la dégradation des globules rouges. Le foie joue un rôle crucial dans l’élimination de cette substance, mais chez les nouveau-nés, cet organe n’est pas encore totalement fonctionnel. Cela entraîne une accumulation de bilirubine dans le sang, d’où l’apparition de la coloration jaunâtre.
Les facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un ictère néonatal :
- naissance prématurée (moins de 37 semaines d’aménorrhée)
- incompatibilité sanguine entre la mère et le bébé (rhésus ou groupe sanguin)
- antécédents d’ictère chez un frère ou une soeur
- allaitement maternel exclusif, surtout si la prise de poids est insuffisante
- hémorragie sous-cutanée due à un traumatisme lors de l’accouchement.
Les symptômes de l’ictère néonatal
Le principal symptôme de l’ictère néonatal est la coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Cette coloration apparaît généralement dans les premières 24 à 48 heures de vie et atteint son maximum entre le 3e et le 5e jour. Elle peut également être accompagnée d’autres signes :
- urines foncées
- selles claires
- fatigue
- difficulté à prendre du poids.
Si l’ictère persiste au-delà de deux semaines chez un bébé à terme ou trois semaines chez un prématuré, il est recommandé de consulter un médecin pour éliminer d’éventuelles causes sous-jacentes.
La prise en charge de l’ictère néonatal
Le traitement de l’ictère dépend de sa gravité et de ses causes. Dans la plupart des cas, il suffit de surveiller l’évolution de la coloration et de soutenir l’allaitement pour favoriser une bonne élimination de la bilirubine.
Le suivi de l’ictère
Le médecin ou la sage-femme mesure régulièrement le taux de bilirubine dans le sang du bébé à l’aide d’un examen appelé bilirubinémie. Si ce taux est trop élevé, des mesures supplémentaires peuvent être mises en place pour éviter les complications, comme la photothérapie ou, dans des cas plus rares, une transfusion sanguine.
La photothérapie
La photothérapie consiste à exposer le corps nu du bébé à une lumière spéciale qui transforme la bilirubine en une forme soluble et facilement éliminable par les voies naturelles. Cette technique est sans danger et permet généralement de faire disparaître l’ictère en quelques jours.
L’allaitement maternel
Un allaitement fréquent et efficace joue un rôle clé dans la prise en charge de l’ictère. En effet, il stimule la production de lait, favorisant ainsi l’élimination de la bilirubine par les selles. Il est donc essentiel de veiller à ce que le bébé tète correctement et suffisamment.
Les complications de l’ictère néonatal
Une surveillance attentive de l’évolution de l’ictère permet généralement d’éviter les complications. Toutefois, dans de rares cas, un taux de bilirubine très élevé peut provoquer une atteinte du système nerveux central appelée kernictérus, qui peut entraîner des séquelles neurologiques permanentes. Il est donc crucial de consulter un médecin dès que l’ictère semble inhabituel ou persistant.
En résumé, l’ictère néonatal est un phénomène commun chez les nouveau-nés qui, bien qu’inoffensif dans la majorité des cas, nécessite une surveillance attentive pour prévenir d’éventuelles complications. Un suivi médical et un allaitement bien conduit permettent généralement de résoudre rapidement cette coloration jaunâtre.
